Vimos anteriormente no post “A origem dos tetrápodes” que os primeiros vertebrados a dominar o ambiente terrestre eram os anfíbios ancestrais. Esses animais, apesar de poderem se locomover em terra firme, eram dependentes do ambiente aquático ou de ambientes úmidos para se reproduzirem. Essa dependência só foi quebrada com a origem dos vertebrados amniotas. Os estágios de desenvolvimento dos embriões que dependiam de água não foram abandonados, mas sim circundados por membranas extra embrionárias que forneciam um ambiente adequado para o desenvolvimento dos embriões.
Com a questão reprodutiva solucionada, os tetrápodes precisavam se adaptar às condições encontradas nos ambientes terrestres. Os répteis apresentavam características que auxiliaram a sua adaptação e irradiação pelo ambiente terrestre, tais como: escamas, músculos da mandíbula, fecundação interna e economia hídrica.
Escamas
A perda de água para o ambiente é um problema para os animais que vivem em terra firme, para evitar isso, os répteis apresentam a pele revestida por escamas. Essas estruturas são formadas por queratina e são derivadas principalmente da epiderme. A pele revestida por escamas evita a perda excessiva de água para o ambiente e ajudam na permanência dos répteis em ambientes quentes, até mesmo em desertos.
Mandíbula forte
Com músculos maiores e mais desenvolvidos da mandíbula, os répteis apresentam uma mordida muito forte que auxilia na predação. Em muitos ambientes há espécies de répteis que são predadores topo de cadeia.
Fecundação interna
A presença de um órgão copulatório nos machos permitiu a introdução dos espermatozoides diretamente dentro do trato reprodutivo das fêmeas. Isso foi essencial para que o óvulo fosse fertilizado antes da formação da casca que o recobre.
Economia hídrica
Mesmo fora do ambiente aquático, a água é essencial para a sobrevivência de qualquer ser vivo. Além de evitar a perda de água para o ambiente, é necessário balancear o gasto de água pelo organismo. Os répteis apresentam adaptações efetivas para a economia hídrica, incluindo um rim metanéfrico que excreta os resíduos nitrogenados como o ácido úrico. Tais adaptações permitiram aos répteis a ocupação de diversos habitats terrestres.
Os paleontólogos defendem que os amniotas surgiram a partir de um grupo de tetrápodes ancestrais semelhantes aos anfíbios, os antracossauros. Esse processo ocorreu no inicio do Carbonífero (aproximadamente 300 milhões de anos a trás). A partir dos primeiros amniotas surgiram três linhagens distintas que deram origem aos repteis, mamíferos e aves, tanto os extintos quanto os atuais. Mas isso é assunto para outro dia.
Espero que tenham gostado e até a próxima!
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